在教室等公共场所，狗狗经常作为“社会润滑剂”，帮助孩子说话以及玩得更自然。甚至是当一只狗走进一个房间时，无法像其他孩子一样回应他人的自闭症儿童也会变得更加积极。固然狗狗可能很棒，一项新的研究发现，任何类型的宠物都将进步自闭症儿童的社会技能。
“自闭症儿童与较小的狗的关系越亲密，那么家长汇报孩子和家长以及兔子或猫等其他宠物之间的互动也会越频繁，这也证实，其他类型的宠物也可能有利于自闭症儿童。” 密苏里大学兽医学院人类与动物的相互影响研究中心研究员格雷琴卡莱尔博士说道
在她的研究中，卡莱尔通过电话核查了70个有一个孩子患有自闭症的家庭。这些孩子的年龄介于8到18岁之间，都是汤普森自闭症和神经发育障碍中心的病人。卡莱尔很快发现，近70%的参与家庭都养狗。
“当我将患有自闭症并养有宠物狗的儿童与那些家里没有养狗的孩子们进行比较后发现，他们似乎有更强的社交技能。”她说。不仅父母们形容孩子与宠物狗如影随形，孩子们填写的动物伴侣亲密程度评估表的结果表明，他们和狗之间的关系十分紧密。大约有一半的家庭养猫，而其他人拥有鱼、家畜、啮齿动物、兔子、爬行动物、鸟类，甚至在一个案例中，一个孩子养老一只蜘蛛。
“数据显示，家里有宠物的儿童被报道更有可能进行自我先容、询问信息或是回答别人的题目，”卡莱尔说：“对自闭症儿童来说，这些类型的社交技巧通常是很困难的，但这项研究显示，养了宠物的孩子更自信。
由于自闭症儿童是高度自我的，卡莱尔假设，其他动物和狗一样可以给他们提供很多的好处。“固然父母可能以为养狗最能帮助他们的孩子，我的数据显示，家中养有任何类型的宠物都能进步自闭症儿童的社交技巧。”卡莱尔说道。(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
